Cambridge voor de kijkers thuis

Lieve Vrienden en Familie,

Dit weekend heb ik het erop gewaagd om door de barre weersomstandigheden... (Ik had op zondag een gecancelde vlucht, uitvallende treinen en ben gestrand op schiphol waar ik door Daniel gered moest worden, maar over dat alles hebben we het even niet meer...) ...naar NL te reizen voor mams 60ste verjaardag. Jullie denken nu natuurlijk... is Ellen al 60? Ja dat is ze, maar geeft niks, mam gaat echt nog wel een poosje mee. Met haar heupoperatie in de zomer zet ze namelijk nog een stap om langzaam all haar lichaamsdelen te vervangen en dat helpt! Laatst hadden we er een grappig gesprek over en vroeg ik of ze de chirurg niet kan vragen om wat extra gadgets in te bouwen zoals telescoop benen of een lichte pistool in haar wijsvinger. Helaas kunnen we slechts nog maar dromen over deze mogelijkheden.

Ik kreeg op de verjaardag wederom veel vragen over mijn PhD en of deze goed ging. Ik krijg vaak het idee dat mensen eigenlijk niet zo goed weten wat een PhD is en wat het ongeveer onhoud om te studeren aan de Universiteit van Cambridge. Dit is denk ik heel normaal maar omdat er toch wel interesse voor is het leek het me eigenlijk een mooi moment om eens een kort stukje erover te schijven om een paar van de vragen te beantwoorden die hier misschien over bestaan.

Een moderne academische opleiding bestaat uit 3 delen. De bachelor fase (BSc) duurt ongeveer 3 jaar en is een algemene opleiding die vrij breed begint. Ik heb een BSc in Biomedische wetenschappen gedaan. De Master die hierop volgt (MSc) is 1 of 2 jaar en is bedoeld om te specialiseren in een bepaalde richting. In mijn geval heb ik een MSc in Neuoscience gedaan waarin ik ben opgeleid om neurowetenschappelijk onderzoek te doen. In principe zijn de meeste masters gericht op onderzoek in een bepaald vakgebied en deze moet dan ook afgesloten worden met een scriptie waarin een bepaald onderwerp onderzocht is en op een originele manier is beschreven. Mijn scriptie ging over factoren in de hersenen die men gevoelig kan maken voor verslaving.

De laatste fase en hoogste officiele titel die er mogelijk is noemt men een doctoraal (Dr/PhD), dit wordt ook wel ‘promoveren’ genoemd. Dit laatste is waar ik nu mee bezig ben. Officieel ben ik nog een student, maar in de praktijk word ik betaald en werk ik vrijwel zelfstandig aan een onderzoek wat ik over enkele jaren zal moeten beschijven in een ‘dissertatie’ of ‘thesis’. Het idee is dat je in deze fase een laatste proef moet doen voordat je officieel een zelfstandig onderzoeker bent.

De University of Cambridge is de plaats waar ik dit nu doe. Het is een van de meest beroemde universiteiten in de wereld en heeft een hele hoge reputatie binnen de wetenschappelijke gemeenschap. De Universiteit is opgedeeld in twee afzonderlijke delen. Er is de universiteit zelf waar alle mensen werken en alle onderzoeksafdelingen zich bevinden. Mijn afdeling waar ik mij PhD doe is de afdeling van Physiologie, Ontwikkeling en Neurowetenschappen. Maar daarnaast heeft de universiteit ook 31 ‘Colleges’. Elke van deze colleges is een op zichzelf staande organisatie waar ook fikse bedragen aan betaald moeten worden om erbij te horen.

Elke student dient lid te zijn van een van deze ‘colleges’ en toelating tot een van dezen is ook een integraal onderdeel van je toelating tot de universiteit. Ik ben lid van Newnham College. Dit college heeft zeer mooie gebouwen en laat alleen vrouwelijke studenten toe. Veel studenten wonen in de college (ik niet) en krijgen ook les of supervisie in de college. Ook biedt elke college verenigingen van studenten en vele faciliteiten zoals een college-verpleegkundige, een eigen bibliotheek, restaurant en sportfaciliteiten. Mijn college heeft hele mooie tuinen waar ik als lid zijnde gebruik van mag maken wanneer ik wil. Ook ga ik elke dinsdag eten in college.

Wat mijn PhD betreft gaat het goed, ik ben nu net in mijn tweede jaar aanbelandt wat betekent dat ik nu officieel geregistreerd sta als PhD kandidaat in de universiteit (dat duurt een jaar). Ik ben gewoon lekker bezig met mijn onderzoek en begin deze week weer met nieuwe experimenten. Ook ben ik data van vorige experimenten aan het inventariseren en analyseren om binnenkort te presenteren aan de baas.

Op sociaal vlak zijn er ook wat nieuwe ontwikkelingen. Het is nog heel erg pril maar ik heb sinds kort een nieuwe vriend, genaamd Tom. Ik heb hem hier op een college feest voor het eerst ontmoet en heb toen eerst een poosje gewoon grapjes over en weer gestuurd via facebook. Na de kerst hebben we afgesproken en sindsdien zijn we eigenlijk onafscheidelijk. Hij doet zelf een master in klassieke literatuur en bestudeert teksten uit de griekse oudheid en onderzoek verschillen in dialecten en hoe dit reflecteert op identiteit van groepen mensen uit die tijd. (Vertel het hem maar niet, maar stiekem vind ik dat best interessant) Daarnaast is hij ook heel sportief en voornamelijk heel erg lief en grappig. Als alles goed gaat komt hij misschien in April mee naar Nederland zodat sommigen van jullie hem kunnen ontmoeten, maar dat moeten we nog heel eventjes aankijken.

Vanavond ga ik weer eens wat leuks doen. Sam, een vriend waarmee ik hier een poos terug de Santa Dash georganiseerd heb doet mee in een wedstrijd waarin mensen een complex verschijnsel moeten uitleggen in enkele minuten aan leken. Hij staat vanavond in de kwartfinale in een kroeg tegenover mijn huis. Ik ga er dus heen om als bekend gezicht in het publiek te zitten en hem aan te moedigen. Op vrijdag ga ik voor het eerst in een poosje ook weer naar salsa en ik heb in het weekend allerlei koffie en eetafspraakjes met diverse lieve mensen.

Ik kijk er naar uit om ook van jullie weer te horen wat jullie allemaal hebben meegemaakt de afgelopen tijd, zet dus alsjeblieft ook reacties bij mijn blog want ik lees ze met heel veel plezier. Ook heb ik laatst bedacht dat ik in mijn komende blog wat meer vragen uit reacties op mijn blog ga beantwoorden. Dus mocht je nog vragen hebben over mijn PhD of over een van de andere dingen waar ik over heb geschreven (nu of eerder al) dan zal ik die in mijn volgende blog of in een reactie onder mijn blog zo goed mogelijk beantwoorden. Ik hoop dat het goed gaat met jullie allen.

Heel veel liefs, Charlotte

Ps. Ik heb een(of meer) reactie(s) geplaatst onder de naam CharlotteUK dus lees bij de reacties nog meer reacties op vragen!